2011年4月から6月にかけて、東アフリカのタンザニア、私たちの暮らすキリマンジャロ山で、多くの村人たちが参加して、森林回復のための大規模な植林が取り組まれました。

この植林は、日本のみなさまからのあたたかいご支援によって実現したものです。私たちを支える力となっていただけましたことに、深く感謝申し上げます。また、ここでその植林活動のご報告ができますことを心より嬉しく思っております。

今回の植林には、キリマンジャロ山の東南山麓の標高約1,500ｍ〜1,800ｍにある多くの村が参加しました。ルワ村、ロレ・マレラ村、テマ村、キディア村などです。
村の上部には、かつて鬱蒼とした森が広がっていましたが、商業伐採や人口の増加に伴う薪炭材伐採などによって、そうした森は次々と失われてしまいました。私たちの生活は、いまでも森と密接に繋がっています。私たちのキリマンジャロコーヒー栽培を支えてきたものに、伝統水路があります。水路の水は、森がもたらしてくれる雨に頼っているのですが、森林の減少とともにその雨が降らなくなってきています。多くの水源も涸れたり、水量が減ってしまい、やむなく放棄される水路も数多くあります。私たちが生きていくためには、森と、その森がもたらしてくれる雨が欠かせません。

今回の植林は、森の大切さに気づき、自分たちの手で回復していこうと立ち上がった村人たちによって取り組まれました。丸裸になった広大な植林地、たとえばルワ村の植林地には、のべ700人を超える村人たちが集まり、1本、1本苗木を植えていきました。植えたのはグレビリア・ロブスタ（ヤマモガシ科）5千5百本、ピナス・パトゥラ（マツ科）5千5百本を中心に、キリマンジャロ山の固有種なども含めて合計13,400本に達しました。

ロレ・マレラ村でも村人384人、森林官8名、地元の小学校2校、ロータリークラブなどが参加して、ピナス・パトゥラ3千本のほか、4樹種合計4千本が植えられました。さらにテマ村では6樹種合計3千百本、キディア村では3樹種合計2千9百本が植えられ、その他の村ではいまも村人たちによって植林が続けられています。

キリマンジャロ山でこのような大規模な植林が、地域住民たちによって取り組まれた例はほとんどなく、地元のメディアでも取り上げられ、州や県など政府からも参加をいただくことができました。

私たちはこれからも、みんなで力を合わせて、キリマンジャロ山の森、私たちの「命の森」を守っていくつもりです。

この植林活動に対し、日本のみなさまからいただきましたお力添えに、あらためて心からのお礼を申し上げます。そしてみなさまの幸せとご健康を、ここキリマンジャロからお祈り申し上げます。